Baja dibuat ketika karbon ditambahkan ke besi, yang relatif lemah dengan sendirinya. Dalam industri modern, karbon adalah aditif yang paling menonjol untuk bahan besi, tetapi unsur-unsur paduan dari segala jenis adalah umum.
Faktanya, unsur-unsur paduan adalah umum bahkan dalam produk perpipaan masih dianggap sebagai baja karbon.
Menurut American Iron and Steel Institute (AISI), bahan besi ditetapkan sebagai baja karbon ketika susunan intinya ditentukan tidak lebih dari 1,65 persen mangan, 0,60 persen silikon dan 0,60 persen tembaga dan ketika tidak ada kandungan minimum yang ditentukan untuk lainnya elemen paduan.
Pipa baja karbon banyak digunakan di banyak industri karena kekuatan dan kemudahan pengerjaan. Karena mengandung unsur paduan yang relatif sedikit dan dalam konsentrasi rendah, pipa baja karbon relatif murah.
Namun, itu tidak cocok untuk suhu ekstrem atau layanan tekanan tinggi karena kurangnya elemen paduan membuatnya kurang tahan terhadap tekanan yang menyertainya.
